Prisen på alt fra mediebokse til spilkonsoller og computere er skudt i vejret på grund af prisen på hukommelse. Nu anklages de tre store fabrikanter af DRAM og NAND for karteldannelse.

Forbrugerne fik for alvor syn for sagen i sidste uge, hvor Steam Machine fik et svimlende prisskilt, Apple hævede priserne med op til 54% (Apple TV 4K) og Xbox bebudede markante prisstigninger for tredje gang på kort tid.

Inden da havde også Sony hævet prisen på PlayStation 5, mens Meta havde hævet priserne på Quest-headset.

Alle parterne siger, at det skyldes galoperende stigninger i priser på DRAM-hukommelse og NAND-chips, der bruges til SSD-lagermoduler. Fingrene peger altså resolut på fabrikanterne af hukommelseschips.


Er RAM-trioen et kartel?
Det er Samsung, SK Hynix og Micron, der producerer 90-95% af DRAM-chips på markedet, og en stor andel af verdens NAND-chips. Det er denne trio, der nu står overfor et massesøgsmål i Californien under USAs konkurrencelovgivning – antitrust. Det skriver Law360.

Gruppen anklager Samsung, SK Hynix og Micron for at koordinere en reduktion af konventionelle DRAM-chips (DDR3 og DDR4) for i stedet at skifte produktion hen mod HBM-typen, der bruges i AI-servere. Det har angiveligt ført til 700% prisstigning over fire år på DRAM-chips.

Dermed har de tre aktører overtrådt amerikansk konkurrencelovgivning (Sherman Act) ved at koordinere deres adfærd i stedet for at konkurrere uafhængigt, påstår søgsmålet, altså et priskartel, hvilket også er ulovligt efter europæisk lov.

 Læs også: Ny TV-skærm før 'RAMageddon'? Priserne forventes at stige


Parterne afviser
Søgsmålet styrkes af det faktum, at de tre aktører kun i begrænset omfang har bygget nye fabrikker i den firårige periode. Partnerne har dog nu annonceret planer om udvidelse.

Micron afviser anklagerne i en kommentar til søgsmålet. Samsung og SK Hynix har tidligere sagt, at deres prioriteringer skyldes boomet i AI fremfor karteldannelse.

Sideløbende forsøger Kina at bruge krisen til at etablere sig på produktion af hukommelseschips.


Tidligere domme om priskartel
Der er dog tidligere faldet domme i sager om priskartel i branchen. Samsung erkendte i 2005 skyld i en konkurrencesag i USA og betalte en bøde på 300 mio. dollar, mens SK Hynix erkendte skyld og betalte 185 mio. dollar.

Flere ledere fra selskaberne blev idømt fængselsstraffe for at koordinere DRAM-priser via telefon og e-mail. Det er dog over 20 år siden og situationen er en anden i dag.

Selskaberne har også været i EU-Kommissionens søgelys i en lignende sag om ulovlig koordinering af DRAM-priser. Samsung modtog den største bøde på 146 mio. euro, mens Micron slap for bøde efter at have samarbejdet med myndighederne.

- Kilde: Law360