Microsofts opkøb af Activision Blizzard til 68,7 mia. dollars – deres største til dato – er blevet blokeret af britiske konkurrencemyndigheder, mens undersøgelser pågår i EU og USA.
I januar 2022 annoncerede Microsoft planer om at opkøbe Activision Blizzard, skaberen af Call of Duty, World of Warcraft, Candy Crush, Tony Hawk, Diablo, Overwatch, Spyro, Hearthstone, Guitar Hero, Crash Bandicoot, StarCraft og andre populære PC-, konsol- og mobilspil.
Microsofts plan var at bruge Activision Blizzards spil til at booste egen abonnementstjeneste Xbox Game Pass vha. spilstreaming og apps (såsom Xbox appen på Samsung TV) såvel som Xbox-økosystemet som helhed.
Spilstreaming – eller cloud-gaming – gør Microsoft i stand til at få PC- og konsolspil afviklet på Smart TV, streamingbokse og andre enheder, som ikke er kraftige nok til at køre spillene i lokal hardware. Der kræves kun en internetforbindelse og en spilcontroller. Indtil videre er Xbox appen TV-eksklusiv til Samsung Smart TV. Apple har så godt som blokeret spilstreaming på Apple TV, iPhone osv.
Microsoft havde håbet at få bl.a. disse spil under vingerne men opkøbet møder stor modstand
Mindre innovation og valgfrihed
Efter en langvarig proces har de britiske konkurrencemyndigheder, CMA, i dag blokeret købet pga. bekymringer om, at det vil føre "til reduceret innovation og færre valgmuligheder for britiske gamere i de kommende år".
- "CMA overvejede nøje, om fordelen ved at have Activisions indhold tilgængeligt på Game Pass opvejede den skade, fusionen ville forårsage for konkurrencen inden for cloud-spil i Storbritannien. CMA fandt, at selvom denne nye betalingsmulighed var til gavn for nogle kunder, ville det ikke opveje den samlede skade på konkurrencen (og i sidste ende britiske gamere) som følge af denne fusion, især i betragtning af Microsofts incitament til at øge prisen på et Game Pass-abonnement efter fusionen for at afspejle tilføjelsen af Activisions værdifulde spil," skriver Storbritanniens Competition and Markets Authority (CMA) i en pressemeddelelse.
Aftaler med konkurrenter ikke nok
Microsoft havde forsøgt at bløde konkurrencemyndighederne op ved at underskrive aftaler med Nintendo, Boosteroid, Ubitus og Nvidia om at lade Xbox PC spil tilgå konkurrerende spiltjenester i minimum 10 år.
Microsoft har uden held forsøgt at underskrive en lignende aftale med Sony PlayStation, som har været stor modstander af opkøbet.
Microsoft oplyser, at de vil appellere afgørelsen i Storbritannien. Aftalen var allerede godkendt i lande som Brasilien og Japan. Undersøgelser er stadig i gang i EU og USA. EU vil offentliggøre sin beslutning inden udgangen af maj.
- "Cloud-spil har brug for et frit, konkurrencedygtigt marked for at drive innovation og valgmuligheder. Det opnås bedst ved at lade den nuværende konkurrencedynamik inden for cloud-spil fortsætte med at udføre dets arbejde," sagde Martin Coleman, formand for det uafhængige panel af eksperter, der udfører den britiske undersøgelse.
