Netflix er i gang med at re-enkode alle 4K, HDR og HFR-titler i kataloget. Selskabet hævder at kunne levere samme 4K-videokvalitet ved den halve bitrate.
Nye 4K-streams fra Netflix
Mens Apple TV+ sætter nye standarder for kvalitet af 4K-videostreaming med bitrater der overstiger 40 Mb/s til tider, så bevæger Netflix sig i den moddsatte retning. Selskabet er ved at re-enkode (komprimere videoerne forfra) sit 4K-katalog med fokus på at optimere bitraten.
Bitrate er en betegnelse for, hvor meget data der tildeles en film eller tv-serie, når den komprimeres. Som grundregel giver højere bitrate højere kvalitet.
Netflix begyndte for år tilbage at variere sin tilgang til komprimering afhængigt af indholdets type og senere den enkelte scene. Disse principper har været anvendt på indhold i SD/HD-opløsning og 8-video, men nu udbredes principperne til indhold i 4K, HDR (High Dynamic Range) og HFR (High Frame Rate), siger selskabet.
Netflix hævder således, at den nye tilgang kan halvere bitraten for 4K-video uden at det sænker billedkvaliteten.
- "Computing the Bjøntegaard Delta (BD) rate shows 50% gains on average over the fixed-bitrate ladder. Meaning, on average we need 50% less bitrate to achieve the same quality with the optimized ladder," forklarer selskabet i et blog-indlæg. "For members with high-bandwidth connections we deliver the same great quality at half the bitrate on average. For members with constrained bandwidth we deliver higher quality at the same (or even lower) bitrate."
Andre fordele ved den nye metode dækker over "højere indledende kvalitet", "færre udfald i kvalitet under streaming", mindre buffering undervejs, samt en reduktion i "startiden på 10%", ifølge selskabet.
I ét ekstremt eksempel kom den "højeste bitrate ned på 1,8 Mb/s ... for en episode af en 4K-animationstitel", men Netflix bemærker i den forbindelse, at nogle scener også kan overstige 16 Mb/s bitrate, hvilket hidtil var højeste niveau for deres 4K. I et eksempel nåede en action-scene op på 17,2 Mb/s bitrate.
- "Sometimes we ingest a title that would need more bits at the highest end of the quality spectrum — even higher than the 16 Mbps limit of the fixed-bitrate ladder. For example, a rock concert with fast-changing lighting effects and other details or a wildlife documentary with fast action and/or challenging spatial details."
Et eksempel på Netlfix' optimerede 4K-enkodning. Billede: Netflix
Meldinger om reduceret 4K-kvalitet
Ikke alle seere er dog overbeviste. Der er på diverse fora meldinger fra seere, om reduceret 4K-kvalitet. Det er muligt, at klagerne bliver mere hyppigt forekommende, når Netflix frigiver flere af sine nye 4K-streams i de kommende uger og måneder.
- "We have started re-encoding the 4K titles in our catalog to generate the optimized streams and we expect to complete in a couple of months. We continue to work on applying similar optimizations to our HDR streams," sagde Netflix i slutningen af august 2020.
Det skal understreges, at disse initiativer ikke er samme situationen, som den lavere streamingkvalitet fra Netflix da coronavirus hærgede i foråret. Dog er det muligt, at den store tilstrømning af nye brugere har fået Netflix til at kigge på optimering.
Ikke desto mindre står det klart, at Netflix fokuserer først og fremmest på at reducere sin båndbredde (som Netflix betaler for) fremfor at benytte optimeringerne til at tilbyde bedre og mindre komprimeret 4K-video.
- Kilde: Netflix
