Overgangen fra SD til HD har taget en del år, men på trods af et stort antal SD-satellitkanaler, der stadig er 'i luften', står vi nu solidt placeret i HDTV-æraen. Overgangen til 4K, der begyndte så småt for omkring 10 år siden, har stadig lang vej endnu, men vi når dertil, idet flere og flere begivenheder – især store sportsbegivenheder, men også live-musikbegivenheder – efterhånden vil blive optaget og sendt i 4K på tv-kanaler, ikke sandt?

Tja, måske ikke.


Hvordan det startede
Jeg har dækket udviklingen inden for Ultra HD TV siden december 2012 på min @UHD4k mikroblog på platformen tidligere kendt som Twitter.

Broadcast af tv-kanaler i 4K startede for mere end 10 år siden. Britiske BT gennemførte de første test af sport i 4K under IBC-messen i 2013, annoncerede i februar 2014 planer om at distribuere sport i 4K og indfriede dette løfte et år senere med lanceringen af UHD-kanalen BT Sport og YouView-boksen i august 2015. Kanalen dækkede fodboldkampe hver weekend i 4K, men også andre sportsgrene som rugby og boksning.


 BT Ultra HD YouView-boks, en af de første 4K set-top bokse lanceret i 2015

BT's direkte konkurrent Sky sad ikke på hænderne og afslørede deres Ultra HD-tilbud med deres Sky Q-platform, annonceret i november 2015 og lancerede i starten af 2016. Allerede i sit første år sendte Sky ikke færre end 124 Premier League-kampe i 4K.

En sportsbegivenhed, der er blevet optaget i Ultra HD i mange år – ikke ugentligt, men årligt – er French Open (tennis), bedre kendt som Roland Garros. Dette begyndte i 2013. Siden da er kampene fra Philippe Chatrier-centercourten blevet optaget af France Télé i Ultra HD. Oprindeligt i 4K SDR og fra 2016 i 4K HDR. Den teknologiske udvikling stoppede ikke der. I 2018 og 2019 blev der udført test med 8K-optagelse. I 2019 blev disse 8K-signaler sendt via 5G. Andre eksperimenter inkluderede 360-graders 'VR'-visning, testet i 2016.

Er 8K-opløsning overkill? Muligvis. Men er 4K? 8K udgør cirka 0,1% af salget af nye TV-skærme og en endnu mindre andel af den totale base af skærme ude i stuerne, men i Nordamerika og Vesteuropa har halvdelen af alle husholdninger allerede et 4K TV som deres primære skærme. Og stort set alle disse understøtter på papiret HDR.

En anden stor tennisturnering, Wimbledon, begyndte ligeledes med test i 2013. Siden 2017 er kampene på Centre Court altid blevet optaget af BBC i 4K HDR og gjort tilgængelige på BBC iPlayer. Også i år. Siden 2023 er UHD-dækningen blevet udvidet fra kun Centre Court til også at omfatte No. 1 Court-kampe.

UEFA Champions League-finalen i fodbold er blevet optaget i 4K siden 2015, mens fodbold-EM (Euro), der finder sted hvert 4. år, skiftede til 4K i 2016.

FIFA, verdens fodboldorganisation, begyndte med 4K-dækning af fodbold-VM i 2014, da de sendte finalekampen i 4K. Turneringen, der også finder sted hvert 4. år, havde i 2018 alle kampe i 4K HDR, noget de gjorde igen i 2022.


 I 2018 modtager mange tv-stationer feedet i 4K HDR inkl. TV 2 Danmark

Det har fortrinsvis været europæiske tv-stationer som har modtaget 4K-feeds fra disse sportsbegivenheder. Den hollandske public service-station NPO valgte HD HDR.

I Danmark fik vi den første Ultra HD-kanal i 2016 med lanceringen af Viasat Ultra HD, der sendte bl.a. Champions League. I sommeren 2018 kunne visse danskere se fodbold-VM i ikke bare 4K men også HDR. Fra 2019 blev udvalgte Superliga-kampe sendt i 4K og i 2021 fik vi fodbold-EM i 4K. I 2021 og i 2022 streamede hhv. Viaplay og TV 2 Play for første gang fodbold-EM og fodbold-VM i 4K SDR.

Så er der de rent amerikanske begivenheder som Super Bowl – finalen i amerikansk fodbold. Det betragtes som "det største show på jorden", selvom det primært sendes og ses i USA. Vi skulle helt frem til 2020 før det blev sendt i 4K for første gang. Produktionen roterer årligt mellem Fox, CBS og NBC. CBS sprang over i 2021, ligesom NBC gjorde det i 2022. Fox viste igen, hvordan det skulle gøres i 2023, men CBS holdt sig til 1080i (ikke engang 1080p) i 2024 – selskabet har endnu ikke taget 4K til sig.

Fox Sports begyndte at sende NFL Thursday Night Football-kampe i 4K/HDR i 2019. Siden begyndelsen af sæsonen 2023-2024 har Amazon Prime Video streamet disse NFL-kampe.


De Olympiske Lege
Et sportsarrangement med ægte global appel er de Olympiske Lege, OL. De første forsøg med 4K blev udført under vinter-OL i 2014. Ved OL i Rio 2016 var 4K-dækningen begrænset til åbnings- og afslutningsceremonierne. Vi fik mere dækning under vinter-OL i Korea 2018 og endnu mere under sommer-OL 2020, som fandt sted i Tokyo i 2021 og ved vinter-OL 2022 i Beijing. 

Ved dette års sommer-OL i Paris 2024 var 4K-dækningen omfattende. Jeg vil springe over 8K-dækningen, bortset fra at nævne, at selvom det har været annonceret siden 2013 og faktisk blev testet i 2020 i Tokyo og i 2022 i Beijing, var 8K i Paris i år begrænset til åbnings- og afslutningsceremonierne, ligesom 4K var 8 år forinden.

I USA blev al OL-dækning produceret af NBC Universal. Det må siges, at dette har været ganske avanceret, ikke kun med 4K-opløsning, men også i HDR (selv Dolby Vision) med Dolby Atmos 5.1.4-lyd. Jeg vil dog bemærke, at selvom begivenheden blev optaget i 4K, valgte NBC ikke at tage 4K-signalet, men i stedet HD HDR-signalet, som derefter blev opskaleret til 4K på den anden side af Atlanten, af årsager som jeg mistænker skyldes omkostninger.


Hvordan det går
Så trenden ser ud til at være opadgående, ikke? Tjo, altså indtil fodbold-EM i 2024. UEFA – en milliardforretning – så ikke værdien i 4K-produktion og nøjedes med 1080p HD med HDR. Enhver 4K-dækning, du måske har set, var opskaleret. Det samme var tilfældet med finalen i Champions League i 2024 – en begivenhed der i 2023 stadig var i 4K.

 Læs også: Store sport-broadcastere dropper 4K til fordel for 'forbedret HD'

Jeg er klar over, at branchorganisationer som Ultra HD Forum i årevis har talt for brugen af 1080p HDR (nogle gange kaldet 'Enhanced HD') som et pragmatisk skridt fremad for tv-kanaler, og det er der god grund til. Jeg mener dog, at dette koncept blev skabt til at 'overbevise' dem, der stadig var i tvivl. Jeg forventede ikke, at det ville blive omfavnet til begivenheder, der allerede var opgraderet til 4K HDR år tidligere.

Hvorfor står vi nu her? Selvfølgelig på grund af penge. Det er svært at lave en forretningsmodel for 4K, især for tv-kanaler og tv-distributører. Mere end halvdelen af alle husstande i den vestlige verden har en 4K-skærm som deres primære TV, men annoncørerne kræver ikke en overgang til 4K.

Når det gælder HDR, altså udvidet lys- og farvedynamik, så er det bestemt i fremgang, om end langsomt. Forskning har vist, at udvidet dynamikområde (HDR) er vigtigere end øget opløsning (4K), men kombinationen af begge teknologier, især med bredt farverum (WCG) og højere farveopløsning (10-bit), giver den bedste oplevelse.

Jeg vil gerne fremme brugen af High Frame Rate (HFR), der kan betragtes som endnu vigtigere for sportsdækning, og der er allerede en betydelig base af TV-skærme, som er kompatible med 100/120fps, men der findes endnu intet indhold. Der har end ikke været en offentlig test på tv-kanaler.

Organisationen bag den amerikanske standard for tv-tunere, ATSC, fremhæver en stærk udbredelse af UHD hos amerikanske netværk, der bruger ATSC 3.0 (listet i Ultra HD Service Tracker), men bemærk, at de i alle tilfælde bruger 1080p HD + HDR. Dette kvalificerer som Ultra HD under Ultra HD Forums definition, men i denne artikel ser jeg specifikt på 4K.


Konklusion
Så min konklusion er, at ja, når det kommer til tv-udsendelser på tv-kanaler, så har vi passeret Peak 4K. Efter min vurdering nåede toppen et sted omkring 2021 og vi kan se tegn på stagnation fra 2022 og frem. Organisationer i det klassiske tv-økosystem har kigget på 4K, eksperimenteret med det og tilsyneladende konkluderet, at det i overvejende grad er overkill, hvorfor de nøjes med 1080p HDR, hvilket også er det, der typisk bruges til live-streaming – altså de gode eksempler. Meget sport af streaming foregår faktisk stadig i 720p SDR.

Hvad angår tv-udsendelser, så har vi passeret Peak 4K. Toppen indtraf omkring 2021
Er 4K dødsdømt? Overhovedet ikke, men indtil videre er det primært forbeholdt film og tv-serier, der streames on-demand over streamingtjenester eller afspilles vha. Ultra HD Blu-ray – grundlæggende det højeste kvalitetsformat man kan få.

Jeg har tidligere skrevet om Opløsningskløften; kløften mellem opløsningen på folks TV-skærme og den opløsning, indholdet afspilles i. Der er gået 5 år siden jeg skrev den artikel, men kløften er kun blevet større, og jeg forudsiger, at den vil fortsætte med at vokse selv hvis stilstanden inden for 8K fortsætter. 4K-skærme overgår HD-skærme i salg med en stor margin, så udbredelsen i husstande vil fortsætte til langt over 50%.

Noget andet, der også fortsætter med at vokse, er størrelsen på folks TV-skærme. Det er vedvarende tendens, hvor den gennemsnitlige skærmdiagonal vokser med ca. 1,3 tommer årligt. Hvad gennemsnittet er, varierer mellem Amerika, Europa og Japan, men den årlige stigning er den samme i alle regioner. Hvad der ikke stiger, er betragtningsafstanden – stuerne bliver generelt ikke større – og det er derfor, 4K betyder noget.


 Melodi Grand Prix 2024 – i 1080i50 SDR... Billede: EBU

Eurovision
Jeg kan leve med 1080p HDR. TV-skærme opskalerer signalet og som argumenteret, så kan HDR i sidste ende vise sig at være vigtigere. Det er bare en skam, at tv-kanaler ikke holder trit med forbrugernes TV-skærme, selv ikke ved de allerstørste sportsbegivenheder. Eller musikevents. Melodi Grand Prix – Eurovision Song Contest – er et af verdens største og mest farverige shows hvert år og det bliver stadig sendt i 1080i50 SDR, hvilket er en skændsel.

EBU hævder, at der "ikke er tilstrækkelig efterspørgsel" på 4K HDR, men de public service-kanaler, jeg er i kontakt med, er ikke engang blevet spurgt, og tilsyneladende betyder forbrugernes efterspørgsel ingenting.

I europæiske lande som Tyskland var 78% af salget af TV-skærme i første halvår 4K-modeller, og 100% af dem havde HDR-support. Nogen må gerne fortælle dette til EBU. Hvis 1080p HDR er fremtiden for live-tv til store sports- og musikevents, så lad os få det.